Raoul Barré | Les travaux inachevés

En 1927, après avoir passé environ deux ans dans les studios de Pat Sullivan à New York, Raoul Barré revient vivre à Montréal. Malgré des problèmes de santé, il sera extrêmement prolifique durant cette période.Bien que la peinture soit alors sa principale occupation, Barré n’a pas abandonné le cinéma pour autant. En effet, il fonde une école où il enseigne les rudiments de l’animation. Cette institution aurait d’ailleurs servi (on a peu de détails sur cette école) à produire un court métrage dont Barré aurait été le réalisateur : Microbus 1^er. Malheureusement, Barré décède en 1932 et ne pourra pas le compléter. Le film aurait alterné séquences de prises de vues réelles et d’animation, rappelant le style de sa série Animated Grouch Chasers, réalisée en 1915. Microbus 1^er racontait l’histoire d’un homme qui, à la suite d’ennuis de santé, consultait un médecin. On y voyait ensuite des personnages animés représentant les microbes qui vivaient dans le corps du malade. On pourrait voir dans ce projet un aspect autobiographique puisque Barré, tout comme le patient dans Microbus 1^er, rencontrait à ce moment-là de nombreux problèmes de santé. La lutte entre les microbes et le patient pourraient ainsi représenter sa lutte contre le cancer duquel il a succombé. Microbus 1^er, s’il avait été complété, aurait été le premier film d’animation québécois.

Une autre idée l’a également beaucoup occupé dans les dernières années de sa vie : l’utilisation du cinéma à des fins pédagogiques. En entrevue au journal Le Devoir en 1930, Raoul Barré expliquait qu’une expérience avait été faite à New York prouvant la valeur de l’enseignement par du contenu animé. Il ajoutait qu’il était « […] inévitable que le cinéma éducateur pénètre un jour ou l’autre chez nous [au Québec]. Si nous ne voulons pas nous trouver alors devant un fait accompli auquel il sera pour nous trop tard de remédier, ou tout au moins d’apporter un correctif, prenons les devants [1]».

Barré avait ainsi pour projet de s’associer avec des universitaires pour produire des films vulgarisant différents sujets. On sait qu’il avait communiqué avec le Frère Marie-Victorin[2] et que ce dernier s’était montré très intéressé par ses idées. On peut supposer que Barré n’ait pas su trouver de source de financement pour concrétiser le projet, ou encore qu’il n’ait pas pu obtenir le support nécessaire auprès des institutions gouvernementales pour l’aider à concrétiser sa vision.

Sans l’ombre d’un doute, Barré était un visionnaire. Malheureusement, la société québécoise, déjà bien ancrée dans des valeurs traditionnelles dérivées de la religion catholique, n’a pas su voir immédiatement le potentiel du cinéma d’animation, et les institutions dédiées à ce genre de productions étaient inexistantes à l’époque: l’Office national du film du Canada ne fut fondé qu’en 1941[3] et le studio d’animation de Radio-Canada, en 1968. Quoi qu’il en soit, les projets inachevés de Barré témoignent de son esprit indéniablement avant-gardiste puisque, quelques décennies plus tard, tout ce qu’il avait annoncé s’est vu réalisé.

[1] Dr. Frédéric Pelletier, « Le Film éducationnel : Une conversation avec un technicien du cinéma » dans Le Devoir, 6 décembre 1930, p. 2.

[2] Frère Marie-Victorin, « Lettre à Raoul Barré », 17 janvier 1930.

[3] L’Office national du film du Canada ne déménagea au Québec qu’en 1956.