Raoul Barré | Les films animés

Raoul Barré a mordu à belles dents dans le XXe siècle naissant, affamé par tant de promesses artistiques et technologiques. Ainsi, tout en participant à l’essor des médias imprimés à titre de dessinateur et de bédéiste, il s’est illustré comme pionnier du cinéma d’animation, à une époque où l’invention des frères Lumière n’avait pas encore 20 ans.

Le jeune Montréalais s’établit à New York au début des années 1910. En 1912, pour la première fois de sa vie, il voit un film d’animation (certains supposent qu’il pourrait s’agir de How a Mosquito Operates, de Winsor McCay). Il fonde un studio en 1914 avec le dessinateur Bill Nolan, puis, en 1916, avec l’animateur Charley Bowers, met sur pied le Barre-Bowers studio.

Durant ces années fécondes, Barré produit et réalise des séries de cartoons, souvent dérivés des comics strips : Animated Grouch Chasers, Phables, Mutt & Jeff. Il pratique un humour satirique, absurde, en phase avec les spectacles burlesques de l’époque. De plus, il participe à la mise au point de procédés inventifs qui accélèrent la production et améliorent la qualité du mouvement : le slash system, tombé depuis en désuétude, puis, surtout, le peg bar (ou règles à tenons), véritable révolution, encore utilisée de nos jours, qui permet de stabiliser le défilement de l’image. Il embauche également de nombreux jeunes talents qui deviendront des artisans de première importance de l’animation (Gregory La Cava, George Stallings, Dick Huemer, pour ne nommer que ceux-là). Vers 1919, en raison de mésententes avec ses collaborateurs et de la concurrence féroce qui caractérise ce milieu, Barré quitte (temporairement) le monde de l’animation.