Raoul Barré | Les bandes dessinées

Tous les personnages sont des animaux. Ainsi, le réceptionniste est un âne, le maître d’hôtel un tigre, le garçon d’ascenseur un singe, le cuisinier un caniche français, etc. Certains n’apparaissent que le temps d’un épisode, tandis que d’autres reviennent régulièrement, tels l’autruche Sherburns, détective de l’hôtel ‑ toujours flanqué de son « Watson », un pélican qui commente toutes ses déductions d’un « Marvoulus ! » admiratif ‑, l’hippopotame Rosalie, femme de chambre maladroite qui transforme un aspirateur en objet meurtrier, ou encore Mr Ryno, un rhinocéros, client toujours mécontent et mal embouché.

Toutefois, les personnages les plus récurrents sont deux petites créatures qui s’agitent dans la partie inférieure des vignettes. Birdie, une oiselle, et Nutty, un écureuil, vivent, en contrepoint du récit principal, des histoires indépendantes dans les bas des cases préfigurant, avec plus d’un demi-siècle d’avance, la coccinelle de Gotlib. Non seulement ces petites bêtes vivent-elles des aventures parallèles, mais elles interpellent directement le lecteur, le prenant à témoin, ou critiquent le travail de l’auteur.

Raoul Barré s’en donne à cœur joie avec cette série. Ses pointes visent autant les bourgeois, que les suffragettes, les grévistes, les policiers et les peintres cubistes. Malheureusement, son travail d’animateur l’accapare de plus en plus et Barré doit mettre un terme à la série, le 9 novembre 1913, mais non sans une dernière pirouette. Dans l’épisode final, l’hôtel est vendu à l’encan. Tous les personnages entraperçus au fil des semaines se précipitent pour en ramener un souvenir, ne laissant que les fondations de la bâtisse. Dans la dernière case, une main apparaît pour saisir la signature « Varb » et la retirer de la planche. La série aura connu 44 épisodes, dont 24 ont été traduits dans La Patrie.

Un texte de Michel Viau